Playa Blanca

Où se trouve cette fameuse plage

Playa Blanca se trouve sur la péninsule de Barú, une langue de terre au sud de Carthagène. Sur une carte, ça paraît juste à côté de la ville, et ça l'est presque à vol d'oiseau. Barú a longtemps été une île, séparée du continent par le canal du Dique. Un pont l'a reliée à la terre ferme, et depuis on peut y arriver par la route, ce qui a tout changé pour la plage.

Il y a deux façons d'y aller, et elles donnent deux expériences différentes. Par bateau, depuis le quai de Carthagène, en une petite heure de traversée, souvent dans le cadre d'une excursion qui combine la plage avec les Islas del Rosario. Par la route, en voiture, taxi collectif ou navette, un trajet qui prend en gros une heure et demie selon le trafic à la sortie de la ville. Le bateau est plus joli et plus rapide, la route plus souple pour rester dormir sur place ou partir tôt.

Petit détail qui a son importance : Barú, ce n'est pas que Playa Blanca. La péninsule a d'autres plages plus calmes, des petites criques, des coins où les hôtels ont installé leurs transats loin de la foule. Mais Playa Blanca reste la star, celle vers laquelle tout le monde converge, et c'est là que je vais m'attarder.

La plage à midi, sans filtre

Soyons honnêtes tout de suite, parce que c'est ce que j'aurais aimé qu'on me dise. En journée, entre onze heures et trois heures de l'après-midi, Playa Blanca est bondée. Les bateaux d'excursion déversent des vagues de visiteurs par centaines. Le sable disparaît sous les transats. La musique monte d'un cran chaque fois qu'un nouveau groupe s'installe. Et les vendeurs ambulants passent toutes les deux minutes.

Ces vendeurs, parlons-en, parce que c'est le point qui agace le plus de gens. Ils sont insistants. Une femme est venue me proposer un massage, j'ai dit non merci, elle a commencé à me masser l'épaule quand même. Le prix annoncé et le prix réclamé à la fin n'étaient pas toujours les mêmes non plus. Le truc que j'ai retenu : fixer le tarif à voix haute et clairement avant que quoi que ce soit commence, plat d'ostras compris. Un non ferme et souriant marche mieux qu'un non gêné. Ils font leur travail, ce n'est pas de l'hostilité, mais si vous ne cadrez pas, la journée devient une négociation permanente.

La baignade, elle, est superbe. L'eau est peu profonde longtemps, tiède, calme la plupart du temps. Parfaite pour barboter. Deux réserves quand même. La zone est fréquentée par des bateaux, donc restez dans les espaces balisés et gardez un oeil sur les enfants. Et il y a des jours où le courant se lève sur le côté ouest de la plage : rien de dramatique, mais renseignez-vous auprès des gens qui bossent là, ils connaissent leur eau mieux que personne.

Un dernier mot sur les affaires personnelles. Ne laissez rien sans surveillance. J'ai vu des sacs disparaître pendant que leurs propriétaires nageaient. Rien de spécifique à la Colombie, c'est le lot de toutes les plages populaires du monde, mais la densité de monde ici facilite les mains baladeuses. Un sac étanche autour du cou pour le téléphone et un peu de liquide, le reste au sec chez l'hôte où vous logez si vous restez la nuit.

Le secret, c'est de rester dormir

Voilà le vrai conseil, celui qui change tout. Vers seize heures, quelque chose se produit. Les bateaux d'excursion sonnent le rappel, les groupes remballent serviettes et enfants, et la plage se vide d'un coup. En une heure, le brouhaha retombe. Les vendeurs plient bagage. La musique s'éteint. Et il reste vous, une poignée de voyageurs qui ont eu la même idée, et les gens du coin.

Le coucher de soleil sur Playa Blanca, quand la foule est partie, c'est une autre planète. Le ciel vire au rose puis à l'orange, l'eau devient un miroir, et on entend enfin la mer. J'étais assis les pieds dans le sable, un tinto tiède à la main, ce café noir sucré qu'on sert partout ici, et je me disais que c'était la même plage. La même. Juste débarrassée de ses cent bateaux.

Pour dormir, on trouve des cabanes basiques et des hamacs tendus sous des abris de palme, plus quelques petits hôtels un peu plus confortables qui ont poussé ces dernières années. Le hamac, c'est l'option baroudeuse et pas chère : moustiquaire recommandée, confort spartiate, mais on s'endort au bruit des vagues. La cabane vous donne un lit et parfois un ventilateur. Ne vous attendez pas à du luxe, l'électricité est souvent limitée à quelques heures et le réseau capricieux. C'est justement le prix du calme.

Le matin, rebelote dans l'autre sens. J'ai mis mon réveil avant l'aube une fois. Six heures, la plage entière pour moi, l'eau parfaitement lisse, un pêcheur qui rentrait avec sa barque. J'ai nagé seul dans cette eau turquoise pendant une demi-heure avant que le premier bateau ne pointe. Ce moment-là vaut à lui seul la nuit inconfortable dans le hamac.

Profiter de Playa Blanca selon le moment

Comme le décor change radicalement d'une heure à l'autre, autant s'organiser en fonction. Voici, honnêtement, comment je découperais une journée et une nuit sur place, avec le conseil qui va avec chaque moment.

Si vous ne pouvez vraiment pas dormir sur place, alors visez au moins le décalage : arrivez tôt par la route plutôt qu'en excursion de midi, et repartez en milieu d'après-midi avant la cohue du retour. Vous croiserez le gros de la foule, mais vous aurez au moins vos matinées.

Combiner avec les Islas del Rosario

La plupart des excursions au départ de Carthagène associent Playa Blanca aux Islas del Rosario, un archipel de petites îles coralliennes au large. Et ça se comprend, les deux sont sur le même axe. La formule classique, c'est bateau le matin, tour des îles avec un arrêt masque et tuba, déjeuner poisson quelque part, puis quelques heures sur Playa Blanca avant de rentrer.

C'est efficace pour voir beaucoup en une journée, mais ça vous fait débarquer sur la plage pile à l'heure la plus bondée, et repartir avant le calme du soir. Ma version préférée : faire les Rosario en journée depuis Carthagène, puis se faire déposer sur Barú pour y dormir au lieu de rentrer. Certains bateaux acceptent, ça se négocie. Vous cumulez le meilleur des deux : le snorkeling des îles et le crépuscule tranquille de Playa Blanca. Le corail des Rosario a souffert ces dernières années, ne vous attendez pas à des jardins sous-marins de documentaire, mais l'eau reste claire et les poissons colorés bien présents autour des tombants. Gardez juste vos palmes loin du corail vivant, il met des décennies à repousser.

Si les plages de la côte caraïbe vous ont donné le goût du sable blanc, sachez que la Colombie en a d'autres, très différentes. J'ai rassemblé mes préférées dans mon tour des plus belles plages de Colombie, du parc Tayrona aux criques du Pacifique. Et pour du turquoise encore plus spectaculaire, plus loin, l'île de San Andrés et sa fameuse mer aux sept couleurs jouent dans une autre catégorie.

Quand y aller et comment s'organiser

La côte caraïbe est chaude et ensoleillée une grande partie de l'année, mais l'eau et le ciel sont au plus beau pendant la saison sèche, grosso modo de décembre à mars. C'est aussi la période la plus fréquentée, forcément. Les mois plus humides voient passer des averses, souvent courtes et chaudes, et un peu moins de monde. Pour caler ça avec le reste de votre voyage, jetez un oeil à mon récap sur la meilleure période pour partir en Colombie, ça évite les mauvaises surprises.

Base logique pour rayonner : Carthagène. La vieille ville coloniale est à une petite heure de la plage, et vous y trouverez tout le confort dont Playa Blanca vous prive. Beaucoup font l'aller-retour dans la journée. Je vous encourage à couper la poire en deux : une nuit dans le sable à Barú, le reste à profiter de Carthagène. Vous aurez vu les deux visages de la région, la plage bondée et la plage silencieuse, et croyez-moi, c'est la seconde qui reste en mémoire.

Emportez du liquide en petites coupures, il n'y a pas de distributeur sur la plage et tout se paie en cash. Prévoyez crème solaire et eau en quantité, le soleil tape fort et l'ombre se paie. Et gardez l'esprit léger avec les vendeurs : un sourire, un prix fixé d'avance, et vous passerez une bien meilleure journée que le voyageur crispé du transat d'à côté.